Purpurová myrta vás zavede do starých časů, kdy Tokio ještě bývalo Edem a kdy ulicemi této staré metropole kráčel nejznámější malíř obrázků prchavého světa ukijoe Hokusai Kacukawa. Očima jeho dcery Oei nahlédnete do jeho života, který je ověnčený mrazivým tajemnem a nelehkými životními rozhodnutími, ale na druhou stranu také hřejivými okamžiky a komickými situacemi. Hlavním motivem filmu ovšem i přesto zůstává mnohdy nelehký úděl Oei, která se jakožto žena snaží na přelomu 19. a 20. století prosadit jako malířka po vzoru svého otce. Klacky pod nohy jí ovšem hází nejenom tehdejší společnost, ale také nemilosrdná ruka osudu…